「可能性」の英語はどう使い分ける？ビジネスで役立つ確率別表現ガイド
ビジネスの商談や同僚とのやり取りで「可能性」という言葉を使う機会は非常に多いものです。しかし、日本語の「可能性」をそのまま直訳しようとすると、伝えたい確率の度合いが相手に正しく届かず、プロジェクトの判断に予期せぬ食い違いを生むリスクがあります。
英語では、単に出来事が起こり得るのか、それとも数値的な根拠に基づいた高い見込みなのか、あるいは将来的な潜在能力なのかによって、選ぶべき名詞・形容詞・助動詞が明確に分かれています。グローバルなコミュニケーションが標準化した2026年現在、誤解を防ぐための「確率のグラデーション」を正しく把握しておくことは必須のビジネススキルです。
📌 【この記事の重要ポイントまとめ】
- 要点1：単語ごとに固有の確率帯があり、possibility（0〜100%の余地）とprobability（50%超の高確率）、potential（将来の潜在力）は明確に区別される。
- 要点2：助動詞の強さはwill ＞ must ＞ should ＞ may ＞ might ≒ couldの順で弱まり、確信度に応じた使い分けが不可欠。
- 要点3：「可能性が高い/低い」を表現する際は、名詞構文（There is a high chance）だけでなく、likely / unlikelyといった形容詞を主語と連動させる手法が最も自然。
【徹底比較】possibility・probability・potentialの違いと決定的な使い分け
英語で「可能性」を表す名詞の代表格が possibility、probability、potential の3つです。辞書では似たような訳語が並びますが、背後にある論理構造は大きく異なります。
まず possibility は「ゼロではない」「起こり得る」という事実そのものを指します。確率が1%であっても99%であっても、「可能性の枠組みが存在する」状態であれば使えます。一方で probability は統計的・論理的な根拠に基づき、「十中八九そうなる（概ね50%以上）」という強い見込みを意味します。データ分析や財務予測の現場で probability が多用されるのはこのためです。
そして potential は、まだ開花していない「潜在的な能力」や「将来の発展性」に焦点を当てた言葉です。人や事業の成長余地を語る文脈では possibility ではなく potential を選ぶのが自然です。
助動詞の確率マップ｜may・might・couldの可能性をパーセンテージで整理
会話やメールで「〜の可能性がある」と述べる場合、名詞を使うよりも助動詞を用いたほうがテンポよく伝わります。代表的な助動詞の確信度を確率の目安で整理すると以下のようになります。
may はおよそ50%程度の五分五分を指し、「〜かもしれないし、そうではないかもしれない」という中立的なニュアンスを持ちます。ビジネスでも公式な文書から日常会話まで幅広く使われます。
対して might や could は、確率が30%前後以下に下がる控えめな響きを持ちます。could は「状況が揃えば理論上あり得る」というニュアンスを含み、might は純粋に「もしかしたらそうかも（自信は薄い）」という控えめな推測を表します。会議で慎重にリスクを指摘したい場面では、might や could を使うことで断定を避けたプロフェッショナルな配慮が可能です。
ビジネスで即役立つ「可能性が高い」「可能性が低い」の実践フレーズ
ビジネスの現場で頻繁に求められるのが、見通しの高低をすばやく共有するフレーズです。直訳的な表現を避け、ネイティブが好む自然な言い回しを押さえましょう。
「可能性が高い」を伝える場合、最も使い勝手が良いのは形容詞の likely です。「It is likely that...」または主語を前に立てて「The project is likely to succeed.（プロジェクトは成功する可能性が高い）」と表現します。より強調したいときは highly likely や There is a strong chance that... が適しています。
逆に「可能性が低い」と言いたいときは unlikely が定番です。「That scenario is highly unlikely.（そのシナリオの可能性は極めて低い）」のように端的に述べることで、不要な議論の長期化を防げます。名詞を使うなら slim chance や remote possibility という表現が「わずかな可能性」を的確に描写します。
「there is a possibility」の正しい使い方と構文パターン
定番の定型句である there is a possibility ですが、後ろに続ける前置詞や接続詞のパターンに注意が必要です。
後ろに完全な文（節）を続けたいときは that 節 を用います。「There is a possibility that the shipment will be delayed.（出荷が遅れる可能性があります）」のように、具体的な状況説明に適しています。
名詞や動名詞を繋げる場合は of を使います。「There is a possibility of heavy rain.（大雨の可能性がある）」や「There is a possibility of changing the schedule.（スケジュール変更の可能性がある）」という形が典型です。なお、可能性の度合いを足したい場合は「a slight possibility（わずかな可能性）」や「a real possibility（現実的な可能性）」のように形容詞を差し込むと表現の解像度が一気に上がります。
将来性や資質を語る「可能性を秘めている」の英語表現と形容詞の選び方
市場の成長性や人材の資質に対して「可能性を秘めている」と評価するシーンでは、potential や promise を用いた構文が効果的です。
最も自然な言い回しの一つが have great potential や hold potential です。「This startup has tremendous potential.（このスタートアップは莫大な可能性を秘めている）」のように使います。また、将来有望であることを示す promising も頻出の形容詞です。「a promising candidate（見込みのある候補者）」のように、ポジティブな期待感を端的に表現できます。
能力を隠し持っているという文脈では、unlocked potential（まだ発揮されていない潜在能力） という語彙もグローバル企業の評価面談などでよく使われます。
【例文付き】職場でそのまま使える「可能性はある」の伝え方
日常の実務で「ゼロではない」「一応あり得る」と返答したいときのバリエーションを例文で確認します。
例文1（前向きな検討）：
「It's definitely within the realm of possibility.」
（それは間違いなく可能性の範囲内にあります＝十分にあり得ます）
例文2（慎重な回答）：
「There's always a chance, but we shouldn't count on it.」
（可能性は常にありますが、当てにはしないほうがいいでしょう）
例文3（同僚への軽い確認）：
「Is there any possibility you could finish this by noon?」
（お昼までにこれを終わらせてもらうことは可能でしょうか？）
【「可能性」の英語表現】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：maybe と possibility は何が違うのですか？
A1：maybe は副詞で、口語的に「たぶん（確率50%前後）」とざっくり答える際に使います。対して possibility は名詞であり、「可能性の存在」を客観的に述べたり、ビジネス文書で精緻に状況を説明したりする際に適しています。
Q2：「可能性を試す」は英語でどう表現しますか？
A2：文脈によりますが、自分の能力を試すなら test one's limits や explore one's potential、アイデアや選択肢の有効性を検証するなら explore the possibilities や test the feasibility がぴったりです。
Q3：probability は日常会話であまり使われませんか？
A3：日常の雑談では chance や likely が好まれます。probability はビジネスのレポート、気象予報、学術論文、リスクマネジメントの議論など、ある程度フォーマルかつ分析的な文脈で真価を発揮する単語です。
まとめ：確率のグラデーションを掴んで精度の高いコミュニケーションを
日本語の「可能性」は万能な言葉ですが、英語では客観的事実としての存在（possibility）、確率的な確信度（probability / likely）、未来の伸びしろ（potential）と、視点ごとに語彙が細かく分かれています。
自分が伝えたい確率が「五分五分」なのか「十中八九」なのか、それとも「万が一」なのか。頭の中で確率のグラデーションを意識しながら助動詞や形容詞を組み合わせることで、意図のズレがないクリアな意思疎通が実現します。 （出典: 可能 性 英語（Yahoo!ニュース））
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